對比中西方古代建筑，可以發現一個明顯的區別之處：西方古建筑都市單棟出現的，像古希臘的帕特農神廟，中世紀法國的巴黎圣母院等，而中國的古建筑平面布局設計都是以群體組合出現的。

中國古建筑往往又若干單棟建筑圍合稱庭院，再由若干庭院組成建筑群。    

中國古建筑的平面布局設計特點—進

進表示建筑的規模。在中軸線上，每一座建筑就是一進，如下表示的建筑為四進（紅色中軸線上有四座建筑）。

中國古建筑有三進、四進、五進和九進四種主要規模，其中九進為最高規格，只有帝王之家才能享用。中國古建筑，理論上可以無窮發展，除非有地形限制（山川河流的阻隔）和人為因素（身份地位）限制。中國古建筑也有單獨出現的，如風景區中，作為裝點風景的亭子或者塔。但這種情況極少出現。

在中國古建筑群的絕大多數的建筑類型中間，都按照軸線、庭院分布的正規布局。但園林的布局比較自由，比如蘇州園林，北京的頤和園、北海、中南海，都是根據山水地形規劃的自由布局。當然，在園林整體自由布局的同時，少量地方也會軸線布局。北京的皇家園林和江南的園林都是如此：在一組中仍是廳堂、庭院的軸線布局，但在周圍是自由布局。